一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われることが多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、痛みが瞬間的によくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な調整をする所に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い治療を行い悪化する場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対してどのようなときも過激な治療を行うことはありえません。