いっぱんに、この状態は、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表す。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を施術します。わずかな脊椎や骨盤の異常でも腰辺りに痛みを発することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することで、疼痛があっという間に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い治療をする整体に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪化することがあります。いい整体では、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な矯正を行うことはないのです。