一般にこの病態は、大きな物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえ大変になることをぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような症状を発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できれば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる場合がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ椎骨を修正します。微妙な背骨の異常でも腰辺りに痛みを発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを矯正することによって、激痛が一瞬で消えることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い矯正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術を受けて悪化する場合があります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い治療をおこなうことはないのです。