一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状況を「」の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断される場合が以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。腰に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた骨盤や脊椎を修正します。微妙な脊椎の歪みでも腰に激痛を発症することがあります。この場合整体はすごく効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを矯正することで、激痛が一瞬で消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い施術をおこない悪化する場合があるのです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な治療を行うことはない。