一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰辺りに激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することによって、激痛があっという間に無くなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような強い施術をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなる事があるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強い調整をおこなうことはありません。