いっぱんに、この病態はすなわち、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が走る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同種の痛みを発症する。発症要因も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることがおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれているぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた脊椎や骨盤を修正します。わずかな脊椎の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することで、疼痛が瞬間的に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い矯正をする整体に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療を受けて悪化することがある。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な修正をおこなうことはありえません。