一般にこの病態、大きな荷物などを運搬しようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を断定できることは数少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな労働環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われることがおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の治療は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた骨格を調整します。微妙な背骨の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛が瞬間的によくなることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い修正をする所にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をしてひどくなる事があるみたいです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような時も過激な施術をおこなうことはありません。