一般にこの状態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立つことさえ大変になることをぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような病態を発する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できることは多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることが多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化する事が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を矯正します。わずかな背骨のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、疼痛がすぐになくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な治療をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなる事があります。いい整体は、急性腰痛に対してどんな時も過激な施術を行うことはないのです。