日本語一般には、この状態、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷の原因を断定できることは数少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法です。できれば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれることが以外におおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを施術して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。やさしくズレた椎骨を施術します。微妙な脊椎の異常でも腰周辺に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、激痛があっという間に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする所に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対し過激な治療を行い悪化する事があるようです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな場合も過激な矯正をおこなうことはありえません。