日本語一般には、この病態はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化することがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。患部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた脊椎を治療します。微妙な関節の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することで、疼痛が瞬時に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な治療をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療を行い悪くなる場合があります。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な施術をおこなうことはありません。