一般にこの病態は、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は多くない。また近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。カイロプラクティックで行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックは関節をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを調整して身体を治す治療法です。「カイロプラクティックで矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しく歪んだ椎骨を治療します。微妙な骨格の歪みでも腰辺りに痛みを発することがある。この場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、激痛が瞬時によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い矯正をするカイロプラクティックにいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を行い悪化する事があるようです。良心的なカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどのような場合も過激な修正をおこなうことはないのです。