一般にこの状況は、重量物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できることは多くない。近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた脊椎を調整します。わずかな骨格の異常でも腰周辺に激痛を発することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、疼痛が瞬時に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な修正をする整体に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い矯正をしてひどくなる事があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも強い施術をおこなうことはない。