「側弯症」は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は、理想的な状態であれば正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方に曲がったり背骨が捻じれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側彎症」は、苦痛を伴うことはほとんど無いので早期での診断はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気付くことが多い。気付いた時には、すでに大きく曲がってきている事もあり、成長期にはときどき脊椎の歪みを確認して「側弯症」なっているかを確かめることが必要のようです。

側弯症の原因

今は、側弯症を原因ごとに分けるようになってきています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側彎症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめている。成長期に「側彎症」は出現し、その多くが思春期に発症することから小学校4年生から中学3年生くらいまでが特に注意が必要。おおよそ一対七の割合で女性に多く特に初経前後の女性に多く発症し、やせ形の中学生でも出現しやすく、生活習慣は関係ありません。背骨の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長する時間が多いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期になると側弯が急に悪化することはなくなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保てないことによって発現します。

怪我をした為に発症する。事故などで体に大きな力がかかったことが原因で背骨が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になっていきます。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがあったりします。この側弯症は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少ないようです。長期に渡る歪んだ姿勢では脊椎や肋骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形はしないようです。姿勢が要因で発生する側弯症は、整体の矯正や姿勢を正すことで治すことができるようです。

背骨が曲がる側弯症は、健康に色々な悪影響をおよぼします。外観の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩こりなどの痛みや不快な症状など…。

背骨が横方向に曲がるだけじゃなく、背骨自体が捻じれながら左右に歪むためやがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になり背中が出っ張るなど見た目に影響が出たりする。これらの背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に影響を与えることもあるようです。重度の側弯症の場合、子供にも受け継がれるかもしれないと考え婚姻の壁になることもあります。

肺への圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫することで様々な悪影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられている為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負担をかける為に、痛みや凝りの原因になります。急性の痛みや慢性の症状など色々な凝りや痛みの原因になりますが、「側弯症」の初期や軽い「側弯症」では、痛みや凝りが出現することは数少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が大きくなった重度の側弯症になってからなんです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目になりました。予防の方法は確立されていなくて早目に発見して非観血的治療を行うことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防や治療法は確立されていない。

一般の病院で行う「側弯症」の治療は、装具などによる治療と手術による治療方法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具による維持療法がおこなわれることがおおいようです。装具で歪みが完全に完治することはありませんが、コルセットなどの装具はある程度側弯症の進行を遅らせる為、手術するにしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかし、装具を付けての日常の生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中でやめてしまう方達も少なくなく、現実には、その効果を感じる方は少数です。また長期間装着することが必要であるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、「側彎症」の装具での治療方法はすごく根気が必要なものになります。

50度以上と診察されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を治療するする手術をします。このような場合も完治することはない。外科手術による側弯症の治療の後は、背骨の動ける範囲は減ります。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大きな手術になるため、体への負担を心配して手術をためらう人もいるようです。

骨格矯正を専門とするカイロプラクティックには「側彎症」の方達が多く訪れます。カイロプラクティックでは昔から側弯症の調整を考えてきた歴史がある。しかし、最近でも全ての側弯症に有効な治療は発見されていない。だが、一部の側弯症に関してはとても効果的で改善が見られる事があるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺整体院かも！カイロプラクティックの施術で改善する側弯症は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみ。「側弯症」が完治するなどと簡単に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考慮したうえであればカイロプラクティックの手技をを試してみるのは良いことだと思います。