側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれます。脊椎は、正常な状態であったならば正面あるいは背面から見ると背骨は真っ直ぐ伸びています。しかし、横方向に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側彎症」は、痛みなどを伴うことはあまりないので早期の診断は困難で、ある程度大きくなってから気がつく場合が多いようです。気づいた頃には、すでに大きく曲がってきている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の湾曲を調べて側弯症になっていないかを確認することが必要です。

側弯症の原因

最近では、側弯症を原因ごとに分類するようになってきています。「側弯症」には下記のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない側弯症の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めている。成長期に側弯症は発症し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までの間が注意が必要。おおよそ1対7の割合で女子に多く、その中でも初経前後の女性に多く発症し、細身の女子中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ないようです。背骨の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長する時間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になると背骨の曲がりがが早く悪化することはなくなる。

胸郭不全症候群みたいな遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳や脊髄などの異常によって発症します。

筋肉の異常により正しい姿勢を保つことのできないことによって発症します。

怪我をしたことで発現する。事故など身体に大きな力が加えられたことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症によって脊椎が歪み「側弯症」になっていきます。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この「側弯症」は、背骨の脊椎の変形をともなうことは少数みたいです。長期にわたる歪んだ姿勢は、背骨や肋骨が変形する場合もありますが、特発性側弯症のような変形はしない。姿勢が要因で発症する「側彎症」は、整体の矯正や姿勢を良いしせいでいることで治すことが可能になります。

背骨が歪む側弯症は、身体に多種多様な影響を及ぼす。外観の問題、代謝機能の影響、肩こりや腰痛などみたいな痛みや不快な症状など。

背骨が左右に歪むだけではなく、骨自体が捻じれながら曲がるため徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外観に影響する。それらの身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など精神に悪影響を与える事もあるようです。重度の「側彎症」は、子供にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の壁になる場合もあります。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することでさまざまな悪影響が出る。側弯症がが70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎よりも負荷が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負担が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になります。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどさまざまな凝りや痛みの原因になりますが、「側弯症」のなりはじめや軽度の側弯症では凝りや痛みが出ることは多くなく、ほとんどの場合凝りや痛みが出現するのは歪みがひどくなったひどい「側弯症」になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されておらず早期発見によって保存療法をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎、骨盤の施術を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防や治療は確立されていません。

病院で行われる「側彎症」の治療方法は、コルセットなどによる治療と手術による治療方法にの二種類にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具などによる固定法がおこなわれることがおおいようです。コルセットで湾曲が完全になくなることは無いが、装具は多少は悪化を遅らせるため、手術するにしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の着用を途中でやめてしまう人も少なくなく、現実には、効果を感じる人達は少数です。また長期装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があって側弯症のコルセットでの治療はとても根気が必要なものになります。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入して脊椎を調整するする外科手術をおこなう。この場合も完全に治ることはありません。外科手術による「側弯症」の治療の後は、背骨の動ける範囲は少なくなります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大きな手術になるため、身体への影響を心配し手術をためらう方もいるみたいです。

脊椎・骨盤の矯正を専門とするカイロプラクティックには側弯症の人がたくさん訪れます。カイロプラクティックでは古くから「側弯症」の調整を考えてきた歴史があります。しかし、今でも全ての「側彎症」に効果的な治療方法は確立されていないみたいです。だが、一部の「側彎症」に対しては効果的で改善が見られる場合がある。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」など、まるで側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺まがいの整体かも！カイロプラクティックの施術で良くなる「側弯症」は、側弯症全体の一部のある条件が合った側弯症のみ。「側彎症」が良くなるなどと気軽に言う治療院に通うのは考えた方がいいかも。そんなことも考慮したうえであればカイロプラクティックの施術をを受けてみるのはいいと思います。