一般には、この状況はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に強い腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バックでも同様の病態を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは数少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と診断される事が多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な方法の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しくズレた椎骨を治療します。微妙な脊椎のズレでも腰部に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることによって、激痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い矯正をする所に行くのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療を行い悪化することがあるようです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな時も強烈な治療をおこなうことはない。