いっぱんに、この病態、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに強い腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、しばしばスプラング・バックでも同種の病態を発症する。発生要因等も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できることは少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査は、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを矯正して体を治す手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。やさしくズレた脊椎や骨盤を整えます。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に激痛を発することがあります。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを修正することによって、疼痛が一瞬でなくなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な施術をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療を行い悪くなる事があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどんな場合も過激な調整をおこなうことはないのです。