一般には、この病態は、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そのような状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪化する事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正は行いません。優しくズレた関節を調整します。わずかな脊椎の歪みでも腰に激痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、疼痛がすぐに消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような強い調整をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正をしてひどくなる場合があります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な矯正をおこなうことはないのです。