いっぱんに、この状況は、大きな荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、稀にスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発症要因等も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事が多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰に負担がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ背骨や骨盤を調整します。わずかな背骨の歪みでも腰に疼痛を発することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを治療することで、痛みが一瞬で消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような過激な治療をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し過激な治療をして悪化する事がある。良い整体は、急性の腰痛に対しどのような時も強烈な修正をおこなうことはない。