一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因も多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれることが以外におおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた脊椎を調整します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、疼痛がすぐに消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い治療をする治療院にいくのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性腰痛に対して過激な矯正を受けて悪化する事があるようです。いい整体では、急性腰痛に対しどのようなときも強い調整をおこなうことはない。