一般にこの状態は、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を特定できることは少ない。最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合が以外に多く、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を治す手技療法です。「整体で治療をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を治療します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に痛みを発することがある。この場合整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、激痛が瞬時に良くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような過激な修正をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術を受けて悪くなることがある。良い整体は、急性腰痛に対してどんなときも強い治療を行うことはない。