いっぱんに、この病態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時に強い腰痛が出現して立っていることさえ難しくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できることは数少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような労働環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化することがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがときどき事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して体を治す療法です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた脊椎を修正します。微妙な脊椎の歪みでも腰辺りに激痛を発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、痛みが瞬時に良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする治療院にいくのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い矯正を行い悪くなる場合があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な修正を行うことはありません。