日本語一般には、この状態は、重い物を持とうとした時に急に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同じような疼痛を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷事由を断定できることは多くない。また近頃では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効です。

病院で行われる検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することがおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して身体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた背骨や骨盤を整えます。わずかな関節の歪みでも腰部に疼痛を発することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、疼痛が一瞬で良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な施術をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正を行い悪化する場合があるみたいです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな時も強い矯正をおこなうことはありえません。