一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが走る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そのような労働環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおく、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた背骨を施術します。わずかな関節のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、疼痛があっという間になくなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキッっとするような過激な施術をする所に通うのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をおこない悪くなる場合があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な治療を行うことはありえません。