一般には、この状況すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になることをぎっくり腰の通称で言います。医学的に「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される事がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができることも多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を修正します。わずかな背骨の歪みでも腰に激痛を発症することがあります。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、激痛が一瞬でなくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な修正をする所に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を行い悪化する事がある。いい整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も強い施術を行うことはないのです。