いっぱんに、この状況は、大きな物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的です。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた背骨や骨盤を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、激痛がすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする治療院にいくのは要注意です。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して過激な施術をおこない悪くなる場合があります。いい整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強い施術を行うことはありえません。