一般には、この状態はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できることは数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明といわれることが以外に多く、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化する事が多く、頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ関節を修正します。わずかな背骨の歪みでも腰部に疼痛を発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることによって、疼痛が一瞬でなくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような過激な修正をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い施術を受けて悪くなる場合があります。良い整体は、急性腰痛に対しどんな時も強烈な治療をおこなうことはないのです。