一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効である。

一般に行われる病院の検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外におおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる場合も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し患部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える治療です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はしません。優しくズレた骨盤や脊椎を治療します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰部に激痛を発症することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、激痛が一瞬で無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い調整をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な施術をしてひどくなることがあるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんなときも強い修正をおこなうことはない。