一般には、この病態、重い物を運搬しようとした時に強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが出る疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、稀にスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因等も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷事由を特定できる場合は少ない。近頃では、原因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況にならないように予防を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる場合が多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。患部に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。優しくズレた骨盤や脊椎を矯正します。微妙な脊椎の異常でも腰部に疼痛を発症することがあります。この場合には整体はすごく効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、痛みがあっという間に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い矯正をする治療院に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術をおこないひどくなる事があるみたいです。いい整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強い矯正をおこなうことはない。