一般には、この状態すなわち、大きな物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が出現して立つことさえ困難になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ぎっくり腰のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることがおおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているようです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。腰部に負荷が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしくズレた椎骨を調整します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、痛みが一瞬で消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキッっとするような強い施術をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な治療を受けて悪化する事があります。いい整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い修正をおこなうことはありえません。