いっぱんに、この状態すなわち、大きな物を運搬しようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バックでも同様の痛みを発症する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できることは少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度効果的です。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合がおおく、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを調整して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ背骨や骨盤を修正します。わずかな骨格の歪みでも腰辺りに激痛を発症することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを矯正することで、疼痛が瞬時になくなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い調整をする整体にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な矯正を行いひどくなる事がある。いい整体は、急性腰痛に対してどんな時も強烈な施術をおこなうことはありません。