一般にこの病態はすなわち、重い物を持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が出る腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の原因を断定できる場合は数少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断されることがおおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体のぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体というと骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰部に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを調整することで、疼痛が瞬間的に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い調整をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術を行い悪くなる事がある。良い整体は、急性腰痛に対しどんな時も強い修正をおこなうことはない。