側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれます。脊椎は正しい状態であったら前面あるいは後面から観察すると背骨はまっすぐにのびています。しかし、側方に曲がったり脊椎がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症いう。「側彎症」は、苦痛を伴うことはほとんどないため発症早期での発見は困難で、ある程度大きくなってから気づく場合が多いようです。気づいた時には、もうすでに大きく曲がってしまっている事もあり、成長が続いている時は、時々脊椎の湾曲をチェックして側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

最近では、「側弯症」を原因別に分けるようになってきています。「側弯症」には以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない「側彎症」の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めている。成長期に側弯症は発症し、その多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生までが特に注意が必要とされます。だいたい一対七の割合で女子に多く、中でも初経前後の女子に多く発症し、やせ形の中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ない。身体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長期が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になってくると背骨の曲がりがが急速にひどくなることは無くなる。

胸郭不全症候群などの遺伝的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現します。

筋肉の異常により正しい姿勢を保てないことで発現する。

外傷を負ったために発現する。交通事故など体に大きな力が加えられたことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって脊椎が曲がり側弯症になります。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあるのです。この「側彎症」は背骨の骨の変形をともなうことは少数みたいです。長時間の良くない姿勢では、背骨や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で起こる「側弯症」は、整体の矯正や普段の姿勢を正していることで治していくことができるようです。

背骨が大きく曲がる側弯症は、身体に多種多様な影響をおよぼします。外観の問題、運動機能への影響、肩こりや腰痛などみたいな痛みや不快な症状。

背骨が横方向に曲がるだけでなく、椎体自体が捻じれながら彎曲するため、じょじょに肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背面に張りだすと、女の場合は乳房が左右が不均等になり背中が突出するなど外観に影響が出てくる。それらの身体や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など精神的に悪影響を与える場合もあるようです。重度の側弯症の場合、子供に受け継がれるかもしれないと考え婚姻の壁になることもあるそうです。

肺への圧迫と変形による呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼす。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓などの臓器を圧迫することでさまざまな影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎よりもかかる負担が大きい。また椎間板への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどのいろいろな凝りや痛みの原因なるのですが、「側彎症」の初期や軽い「側彎症」では、痛みや凝りが出現することは少なく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が悪化したひどい側弯症になってからです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期の発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法はわかっておらず、早目に発見して非観血的治療を行うことに利点があるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨・骨盤の治療を専門とする治療法でも「側弯症」に特に有効な予防法や治療法は発見されていない。

医療で行う側弯症の治療は、装具による治療と手術による治療法にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けてしまうと専用の装具による固定療法が行われることが多い。コルセットのような装具で曲がりが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、装具は確実に悪化を遅らせる為、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、装具を付けての生活は苦痛を伴う為、装具の装着を辞めてしまう人も少なくなく、現実的には、その効果を感じる人は少数です。また長期間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって「側弯症」の装具での治療方法はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入して背骨を修正するする外科手術をします。このような場合も完治することは無い。外科の手術による側弯症の治療後は、脊椎の可動性は減ってしまいます。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともある。大がかりな手術になるので、体への影響を心配し外科手術をためらう方達もいらっしゃいます。

背骨・骨盤の矯正を専門とする整体には「側弯症」の方達がたくさん来院します。整体では古くから側弯症の施術を研究してきた歴史がある。しかしながら、今現在全ての側弯症に有効な治療方法は発見されていないのが現状です。だが、ある一部の「側彎症」に対してはとても効果的で大きな改善がみられる場合があるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、あたかも「側弯症」が治る病気かのように広告する整体は詐欺整体かも！整体の調整で改善する側弯症は、「側弯症」全体の一部のある条件がそろった「側彎症」のみ。側弯症が完治するなどと気軽に言う整体院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考えた上であれば整体の手技をを試してみるのは良いことだと思います。