一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況を「」の通称で表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同種の症状を発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を特定できることは少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど有効である。

一般の病院で行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと言われる場合が多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなる事が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いが時々事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしくズレた関節を修正します。微妙な関節の異常でも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。この場合には整体はすごく効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、疼痛が一瞬で消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強い施術をする整体に行くのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な矯正を受けて悪化することがある。いい整体では、急性腰痛に対しどんな場合も強烈な調整をおこなうことはありえません。