いっぱんに、この状態は、大きな物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発症要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは多くない。最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発症しやすいようで、そんな状況に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と診断されることが以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを矯正して身体を治す治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた脊椎を治療します。微妙な骨格の異常でも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを調整することで、痛みがあっという間によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪くなる事があります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も過激な矯正をおこなうことはない。