いっぱんに、この状態すなわち、大きな物を持とうとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ大変になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発症する疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発する。発症要因等も色々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できることは少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そんな環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれることが以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。痛む部分に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術は行いません。優しくズレた椎骨を修正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに疼痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを修正することによって、痛みがあっという間に消失することがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような強烈な治療をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し過激な施術をして悪化する場合があるのです。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどのような場合も強烈な修正をおこなうことはない。