一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもっていいます。一般医療では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因不明といわれることがおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。腰部に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた骨盤や背骨を調整します。わずかな背骨の異常でも腰辺りに痛みを発することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、痛みがすぐに消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い調整をする所にいくのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強烈な施術をおこないひどくなる場合があるのです。良い整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も強い調整をおこなうことはない。