一般にこの病態すなわち、大きな物を持ち上げようとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が発症する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そのような労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。できれば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれる場合が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で矯正をしたら帰る時には疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしくズレた骨盤や背骨を修正します。微妙な関節のズレでも腰に激痛を発することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることで、痛みがすぐに消えることがあります。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な治療をする整体に通うのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術をおこない悪化する場合があるみたいです。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような時も強い修正をおこなうことはないのです。