「側弯症」は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われています。背骨は正しい状態であったならば前面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐ伸びています。しかし、側方（横方向）に曲がったり背骨が捻じれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。「側彎症」は、苦痛を伴うことはあまり無いので早期での診断はすごく困難で、ある程度大きくなってしまってから気がつくことが多いようです。気付いた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長期にはときどき脊椎の歪みをチェックして「側弯症」なっているかを確認することが必要です。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになってきています。側弯症には、下記のような種類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称です。この特発性側彎症が側弯症の80-85%をしめている。成長期に側弯症は発症し、そのおおくが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでの間がとくに注意が必要とされます。だいたい1対7の割合で女に多く特に初経前後の女に多く発症し、細身の中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ない。体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、発症年齢が早く残りの成長期が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると側弯が急に進むことは無くなる。

胸郭不全症候群みたいな先天的または成長段階に生じた脊椎の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄の異常によって発症する。

筋肉の異常により正しい姿勢を保てないことによって発現します。

外傷を負ったために発現する。事故などで背骨に力が加えられたことが要因で背骨が曲がってしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が曲がり「側彎症」になったりします。

生活習慣姿勢が悪いと側弯症になることがあります。この「側弯症」は背骨の骨の変形をともなうことは少ないようです。長い時間の良くない姿勢は、脊椎や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が要因で発生する「側彎症」は、整体の調整や姿勢を正していることで治していくことが可能になります。

脊椎が大きく曲がる「側彎症」は、体に色々な影響を与えます見た目上の問題、身体機能への悪影響、腰痛や肩こりなどみたいな痛みや不快な症状など。

背骨が横に歪むだけでなく、骨自体がねじれながら左右に歪むためじょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が背面に突出しだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響が出る。このような脊椎や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など精神に悪影響を与えることもある。ひどい側弯症の場合には、子孫にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の壁になることもあるみたいです。

肺への圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれるように変形し、肺、心臓など内臓を圧迫することで様々な悪影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられているため、胸椎よりもかかる負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となります。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯・筋肉に大きな負荷をかけるために、痛みや凝りの原因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどのいろいろな痛みや凝りの原因になりますが、「側彎症」のなりはじめや軽度の「側彎症」では凝りや痛みが出現することは少なく、多くの場合痛みや凝りが出るのは曲がりが悪化した重度の側弯症になってからみたいです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目になりました。予防方法は確立されておらず早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がるようです。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨の治療を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防や治療法は確立されていないようです。

一般医療で行われる側弯症の治療は、コルセットなどによる治療法と手術による治療に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる維持療法がおこなわれることが多い。コルセットで歪みが完全になくなる（完治する）ことはありませんが、コルセットなどの装具は確実に側弯症の悪化を遅らせるため、手術となったとしてもその時期を遅らせることができる。しかしながら、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう人も数多く、現実的には、効果を実感する人達は少数です。また長期的に装着することが必要であるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し背骨を修正するする外科手術をおこなう。この場合も完治することはない。外科手術による「側彎症」の治療の後は、背骨の可動性は減ります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもあります。大変な手術になるので、身体への負担を心配して外科手術をためらう人もいます。

背骨・骨盤の矯正を主とする整体には側弯症の方が多く訪れます。整体は古くから「側彎症」の施術を経験してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての「側弯症」に特に効果的な治療は発見されていないようです。しかし、一部の「側彎症」に限ってはすごく効果的で改善がみられることがあるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾専門」などと、まるで「側弯症」が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺みたいな治療院かも！整体の矯正で治る側弯症は、「側彎症」全ての一部のある条件が整った「側彎症」のみです。「側弯症」が完治するなどと気軽に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮したうえであれば整体の治療を試してみるのはいいと思います。