日本語一般には、この状態は、重い物を運搬しようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえできなくなることをぎっくり腰の通称で言います。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発症する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度有効である。

一般に行われる病院の検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなる事が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

痛み止めの湿布

湿布なども一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える治療です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を調整します。わずかな骨格の歪みでも腰に疼痛を発することがあるようです。これらの場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、疼痛がすぐになくなることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような過激な治療をする所にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強い治療を受けて悪化する事があります。いいカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどのようなときも強い治療を行うことはないのです。