日本語一般には、この状況は、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発する。発生要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。近頃では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれることが多く、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけですね。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく効果的な方法の一つです。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは、背骨をボキボキする印象が強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に関節の歪みを修正して体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ椎骨を修正します。微妙な骨格のズレでも腰に痛みを発することがあります。この場合カイロプラクティックはとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、激痛が瞬時に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキするような強い施術をする治療院に通うのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正をしてひどくなることがあるのです。いいカイロプラクティックは、急性腰痛に対してどのようなときも強い施術をおこなうことはありません。