「側彎症」は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれています。脊椎は理想的な状態であったならば前面あるいは背面から見ると背骨は真っ直ぐにのびている。しかし、横に彎曲したり、背骨がねじれている事があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側弯症」は苦痛を伴うことはほとんど無いため発症早期での診断は難しく、ある程度成長してから気がつく事が多いようです。気づいた時には、もうすでに大きく歪んでしまっている事もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の曲がりを調べて側弯症になっていないかを確認することが必要です。

近頃では、側弯症を原因別に分けるようになっています。「側弯症」には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は出現し、おおくが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学3年生くらいが注意が必要。おおよそ1:7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女子に多く発現し、細身の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。脊椎の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長期間が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の曲がりがが早く進むことは無くなる。

胸郭不全症候群みたいな先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発症する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保つことのできないことによって発現する。

ケガをしたために発症します。交通事故などで脊椎に力が加わったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって脊椎が歪み側弯症に発展します。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この「側彎症」は脊椎の骨の変形をともなうことは少数です。長期間にわたる悪い姿勢は、背骨や肋骨が変形してしまう場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が要因で出現する「側彎症」は、整体の矯正や普段の姿勢を良いしせいでいることで治すことができるようです。

背骨が大きく曲がる側弯症は、体に色々な影響をおよぼします。見た目上の問題、身体活動への影響、腰痛や肩凝りなどの痛みや不快な症状など。

脊椎が左右に曲がるだけでなく、骨自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に張りだすと、女の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外観に影響が出てくる。これらの体や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など心理的影響を与えることもあります。重度の「側弯症」は、子供にも遺伝するかもしれないと心配して婚姻の壁になる事もあります。

胸の圧迫と変形からくる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼす。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫することでさまざまな影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの原因となる。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負担をかけるために、凝りや痛みの要因になる。急性の痛みや慢性の痛みなどの色々な凝りや痛みの要因になるのですが、「側彎症」のなり初めや軽度の「側弯症」では凝りや痛みが出現することは多くなく、多くの場合凝りや痛みが出現するのは湾曲が悪化した重度の「側彎症」になってからです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられました。予防方法はわかってなくて早目に発見して保存療法を行うことに利点があるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの骨格の施術を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防法や治療法は確立されていません。

医療でされる「側彎症」の治療法は、コルセットなどによる治療法と手術をする治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具などによる固定法がおこなわれることが多い。コルセットで歪みがなくなることは無いが、コルセットは多少は悪化を遅らせる為、手術となってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は不便を伴う為、コルセットなどの装具の着用をやめてしまう人達も数多く、実際には、その効果を実感する方はわずかです。また長期装着することが必要になるが、「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長が終わるまで着用する必要があり、側弯症の装具での治療法はとても根気がいるものになります。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入して脊椎を治療するする外科手術を行う。このような場合も完全に治ることは無い。外科手術による「側弯症」の治療後は、脊椎の動ける範囲は減ります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が行われることもある。大変な手術になるため、体への影響を心配し手術をためらう人もいます。

骨格矯正を主とする整体は側弯症の方達がたくさん来られます。整体は古くから「側彎症」の施術を経験してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての「側彎症」に有効な治療法は確立されていないようです。しかし、ある一部の側弯症に対してはすごく効果的で改善が見られることがあるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、まるで側弯症が治る病気かのように広告する整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の施術で良くなる側弯症は、側弯症全体の一部のある条件が合った「側彎症」のみ。「側彎症」が完治するなどと簡単に言う整体に通うのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考慮した上であれば、整体の矯正をを試してみるのはいいと思います。