側弯症は、脊椎側弯症又は脊柱側弯症などと言われます。背骨は正しい状態であれば正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐ伸びています。しかし、側方に曲がったり脊椎がねじれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は痛みを伴うことはほとんど無いため初期における診断は困難で、ある程度成長してしまってから気がつくことが多い。気づいた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いているときはときどき脊椎の歪みを調べて側弯症なっているかを確かめることが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には下記のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%をしめています。成長する時に「側彎症」は発現し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までがとくに注意が必要とされる。おおよそ一対七の割合で女子に多く、その中でも初潮前後の女に多く出現し、やせ形の中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ない。脊椎の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長期が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の歪みがが急に進むことは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発症します。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保つことのできないことによって発現します。

ケガをしたことにより発症する。交通事故などで脊椎に力が加わったことが原因で背骨が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になります。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがあります。この「側彎症」は背骨の脊椎の変形をともなうことは少ない。長期間に渡る悪い姿勢では、肋骨や背骨が変形してしまう場合もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしないようです。姿勢が原因で発症する側弯症は、整体の治療や普段の姿勢を正していることで治すことが可能です。

背骨が大きく曲がる側弯症は、体にいろいろな悪影響をあたえます。外観の問題、身体機能への影響、肩こりや腰痛みたいな不快な症状や痛みなど…。

背骨が横に曲がるだけではなく、背骨自体がねじれながら曲がるため徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背中側に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど見た目に影響が出る。これらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与えることもあります。ひどい「側弯症」は、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと心配して結婚の障害になることもあります。

肺への圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓器官にも影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極端に減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われている。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりも負荷が大きい。また椎間板への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因となります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負荷をかけるために、痛みや凝りの原因になるようです。急性の症状や慢性の痛みなどのいろいろな痛みや凝りの原因になりますが、「側弯症」のなり初めや軽度の「側彎症」では、痛みや凝りが出ることは数少なく、多くの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が悪化したひどい側弯症になってからのようです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防の方法はわかっておらず、早期発見によって非観血的治療をおこなうことに利点があるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の矯正を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療は発見されていないようです。

一般医療で行われる側弯症の治療は、装具などによる治療と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定が行われることが多いようです。コルセットのような装具で歪みがなくなることは無いが、コルセットはある程度側弯症の進行を遅らせる為、手術をすることになったとしてもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの装着を途中でやめてしまう方達も多く、現実的には、その効果を感じる方達は少数です。また長期的に装着することが重要であるが「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療方法はとても忍耐がいるものになります。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を矯正するする手術が行われる。この場合も完治することは無い。外科手術による側弯症の治療の後は、背骨の可動性は減少します。また、「側弯症」の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大がかりな手術になるので、身体への負担を心配し外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体は側弯症の患者が多数来院します。整体は古くから側弯症の施術を経験してきた歴史があります。しかし、いまだに全ての「側彎症」に有効な治療法は見つかっていないみたいです。だが、一部の「側彎症」に対してはとても効果的で大きな改善が見られる事があります。注意したほうがいいのは、「「側弯症」は簡単に治ります」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも側弯症が治る病気かのように広告する整体は詐欺まがいの整体院かもしれません。整体の調整で改善する側弯症は、側弯症全体の一部のある条件がそろった側弯症のみなんです。「側弯症」が完治するなどと気軽に言う整体に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そのようなことも考慮したうえであれば整体の施術をを試してみるのは良いことだと思います。