側弯症は、脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われます。背骨は正常であれば前面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、側方に曲がったり背骨が捻じれていることがあり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症言う。「側弯症」は、苦痛を伴うことはほとんど無いので初期における診断は困難で、ある程度大きくなってしまってから気付く事が多い。気付いた頃には、大きく歪んでしまっている場合もあり、成長が続いているときは時々脊椎の湾曲を調べて側弯症になっていないかを確認することが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因別に分類するようになっています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側彎症」の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めている。成長するときに「側弯症」は発現し、おおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生までの間が特に注意が必要とされる。おおよそ1:7の割合で女に多くとくに初経前後の女子に多く発症し、細身の中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ないようです。身体の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が早く残っている成長期が多いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると背骨の湾曲がが早く進むことはなくなります。

胸郭不全症候群などのような先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持することのできないことで発症します。

外傷を負ったことによって発現します。事故など背骨に力が加えられたことが要因で背骨が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって脊椎が曲がり「側彎症」に発展します。

毎日の習慣で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この「側彎症」は、脊椎の骨の変形は少数です。長い時間の歪んだ姿勢は、脊椎や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性側弯症のような変形はしません。姿勢が原因で出現する「側彎症」は、整体の治療や普段の姿勢をいい姿勢でいることで治すことができるようです。

背骨が大きく湾曲する側弯症は、全身にさまざまな影響をあたえます。外見上の問題、身体機能への影響、腰痛や肩凝りなどみたいな痛みや不快な症状。

背骨が横に曲がるだけでなく、背骨自体が捻じれながら曲がるためだんだん肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど外見に影響が出てくる。それらの身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的影響を与える場合もあります。重度の「側彎症」の場合、その子の子供にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の壁になることもあるみたいです。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓などの内臓を圧迫し様々な悪影響が出る。側弯症がが70度を超えた場合は肺活量が大きく減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われている。

腰椎は、肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰痛の原因となります。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負担をかけるために、凝りや痛みの原因になります。急性の症状や慢性の症状などの様々な凝りや痛みの要因にになりますが、「側彎症」のなりはじめや軽い側弯症では、凝りや痛みが出ることは数少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出るのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからみたいです。

日本では、幼児や学校の検診で側弯症の検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられた。予防方法は分かってなくて早期の発見に非観血的治療をおこなうことに効果がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨の治療を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防の方法や治療法は発見されていない。

一般医療で行われる側弯症の治療は、コルセットによる治療と手術をする治療法にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具などによる固定法がおこなわれることが多い。コルセットで曲がりが完全になくなる（完治する）ことはないが、コルセットなどの装具はある程度側弯症の悪化を遅くするため、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットの装着を途中で辞めてしまう人達も多く、現実には、その効果を実感する人はわずかです。また長期装着することが重要であるが側弯症の進行が止まる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して背骨を矯正するする手術をおこなう。この場合も完治することはありません。手術による側弯症の治療の後は、背骨の動ける範囲は減ります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大きな手術になるので、体への影響を心配して外科手術をためらう方もいるようです。

背骨の矯正を主とする整体には「側弯症」の方達が数多く訪れます。整体では昔から「側弯症」の施術を研究してきた歴史があります。しかし、いまだに全ての側弯症に有効な治療法は確立されていません。しかし、ある一部の「側彎症」に限ってはすごく効果的で改善がみられることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、まるで「側彎症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は詐欺整体かもしれません。整体の矯正で治る側弯症は、「側彎症」全体の一部のある条件が整った「側彎症」のみ。側弯症が良くなるなどと気軽に言うエステや整体に行くのは考え直した方がいいかも。そのようなことも考えたうえであれば整体の手技をを試してみるのはいいと思います。