側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれています。背骨は理想的な状態であれば正面あるいは後面から観察すると背骨は真っ直ぐに伸びている。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。「側弯症」は、苦痛を伴うことはあまりないので早期での発見は困難で、ある程度成長してしまってから気付く事が多いようです。気が付いた時には、もうすでに大きく曲がってきていることもあり、成長期には時々背骨の湾曲をチェックして側弯症になっていないかを確かめることが必要です。

近頃では、側弯症を原因別に分けるようになってきています。側弯症には以下のような分類がある。

特発性側彎症とは、原因不明の側弯症の総称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は発現し、そのおおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいが注意が必要とされる。おおよそ一対七の割合で女に多く特に初潮前後の女性に多く出現し、やせ形の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ない。脊椎の発育や成長が止まるまで進行し続ける傾向があることから、発症年齢が若く、残っている成長期が多いほど進行する可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に変ってくると側弯が早く進行することはなくなります。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄の異常によって発現します。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保つことのできないことで発症する。

ケガをしたことによって発症する。事故など脊椎に大きな力が加わったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症になっていきます。

日常の生活で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがある。この側弯症は背骨の脊椎の変形をともなうことは少数のようです。長時間の歪んだ姿勢では背骨や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で起こる「側彎症」は、整体の調整や姿勢を正すことで治していくことができるようです。

背骨が曲がる側弯症は、身体にさまざまな悪影響を及ぼします。外見上の問題、代謝機能の悪影響、腰痛や肩こりなどの不快な症状や痛み。

脊椎が側方に曲がるだけじゃなく、脊椎自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が左右が不均等になり背中が突出するなど見た目に影響する。それらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的影響を与える事もあります。重度の「側弯症」は、子孫にも受け継がれるかもしれないと疑い婚姻の妨げになる事もあるみたいです。

胸の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。症状が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫し様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が大きく減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれている。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因となる。脊椎の歪みは、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の痛みや慢性の痛みなど色々な凝りや痛みの要因にになりますが、「側彎症」のなりはじめや軽い「側彎症」では凝りや痛みが出ることは数少なく、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは曲がりがひどくなった重度の側弯症になってからなんです。

日本では、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校での検診の必須項目に加えられました。予防の方法は確立されておらず早期発見によって非観血的治療をおこなうことに利点があるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの骨格の施術を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防法や治療法は確立されていません。

医療で行われる「側弯症」の治療は、装具による治療と手術による治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具による固定がおこなわれることが多いようです。コルセットで歪みが完全に完治することはないが、コルセットなどの装具は多少は側弯症の進行を遅らせるため、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、装具の装着をやめてしまう人達も数多く、現実には、その効果を実感する方は少数です。また長期間装着することが重要であるが「側彎症」の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、側弯症のコルセットでの治療法はすごく根気が必要なものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を矯正する手術を行う。この場合も完治することはない。外科手術による側弯症の治療後は、背骨の稼働できる角度は少なくなります。また、「側彎症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大きな手術になるので、身体への影響を心配し手術をためらう方もいます。

骨の矯正を専門とする整体は側弯症の患者が沢山訪れます。整体は昔から側弯症の調整を経験してきた歴史がある。しかし、今現在全ての「側弯症」に特に有効な治療方法は発見されていません。しかし、一部の「側彎症」に限ってはとても効果的で改善がみられる事があるようです。注意したほうがいいのは、「側弯症を治します」とか「側湾症専門」など、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺まがいの整体院かも！整体の治療法で改善する側弯症は、側弯症全ての一部のある条件がそろった「側弯症」のみなんです。「側彎症」が完治するなどと簡単に言う整体院に通うのは考えた方がいいかも。そんなことも考慮した上であれば、整体の矯正をを受けてみるのはいいと思います。