側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われています。脊椎は理想的な状態であったら前面あるいは後面から見ると脊椎は真っ直ぐにのびている。しかし、横方向に曲がったり背骨がねじれている場合があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は苦痛を伴うことはほとんど無いため早期診断はとても難しく、ある程度成長してしまってから気づく事が多いようです。気付いた時には、すでに大きく曲がってしまっていることもあり、成長が続いているときはときどき背骨の湾曲を確認して側弯症なっているかを確かめることが必要です。

最近では、側弯症を原因ごとに分けるようになっています。側弯症には下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の通称である。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%を占めています。成長期に側弯症は発現し、多くが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学校3年生がとくに注意が必要とされる。だいたい1対7の割合で女子に多く、中でも初潮前後の女に多く発症し、細身の女子中学生でも発症しやすく、日常生活は関係ありません。脊椎の発育や成長がしなくなるまで湾曲し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残っている成長する時間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期になってくると側弯症が急速に進むことは無くなるようです。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または成長段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保てないことで発症します。

怪我をしたことにより発症する。事故など脊椎に大きな力がかかったことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が歪み「側彎症」になります。

生活習慣の姿勢で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあったりします。この「側彎症」は、脊椎の背骨の変形を伴うことは少ないみたいです。長期に渡る良くない姿勢では背骨や肋骨が変形させていくこともありますが、特発性側弯症のような変形はしないみたいです。姿勢が要因で起こる「側彎症」は、整体の調整や姿勢を正していることで治すことが可能になります。

背骨が大きく湾曲する「側彎症」は、全身にいろいろな影響をおよぼす。外見上の問題、身体活動への悪影響、肩こりや腰痛などみたいな不快な症状や痛み。

脊椎が側方に彎曲するだけじゃなく、椎体自体がねじれながら左右に歪むためじょじょに肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに張りだすと、女の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外見に影響が現れる。このような背骨や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的影響を与える事もあるひどい「側彎症」では、子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の障害になる場合もあるそうです。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓面にも影響を及ぼします。側弯症が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫することで様々な悪影響が出る。側湾が70度を超えたときは肺活量が極端に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し寿命が短くなるといわれる。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎よりも負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となります。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの要因になります。急性の痛みや慢性の痛みなどの様々な痛みや凝りの要因になるのですが、側弯症のなりはじめや軽度の「側彎症」では、凝りや痛みが出現することは少なく、多くの場合痛みや凝りが出るのは歪みが悪化したひどい側弯症になってからなんです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されていなくて早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体などの手技療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の治療を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療法は発見されていない。

病院で行われる側弯症の治療方法は、コルセットによる治療と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具などによる固定がおこなわれることが多いようです。装具で湾曲が完全になくなる（完治する）ことは無いが、コルセットなどの装具はある程度側弯症の進行を遅くするため、手術になってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかし、コルセットなどの装具を付けての生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用を途中で辞めてしまう方達も少なくなく、現実には、効果を実感する人は少ない。また長期装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで着用する必要があり、側弯症の装具での治療はすごく忍耐がいるものになる。

50度以上と判断されるとスクリューやロッドを挿入して脊椎を矯正するする外科手術が行われますあ。この場合も完全に治ることは無い。外科手術による「側彎症」の治療後は、背骨の可動性は減ってしまいます。また、「側弯症」の湾曲に伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が行われることもある。大変な手術になるので、体への影響を心配して手術をためらう人もいるようです。

背骨・骨盤の矯正を主とする整体は側弯症の方達が多く来られます。整体は昔から「側彎症」の矯正を考えてきた歴史があります。しかし、今現在全ての側弯症に特に効果的な治療方法は見つかっていないみたいです。だが、ある一部の側弯症に対しては効果的で大きな改善がみられる場合があるようです。注意したほうがいいのは、「「側彎症」を簡単になおします」とか「側湾症専門」などと、あたかも側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺治療院かもしれません。整体の矯正で良くなる側弯症は、「側弯症」全体の一部のある条件が合った「側彎症」のみ。側弯症が良くなるなどと簡単に言う治療院に行くのは考え直した方がいいかもしれません。そのことも考慮した上であれば、整体の治療を試してみるのは良いことだと思います。