「側弯症」は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症のように言われます。背骨は、正しい状態であったら正面あるいは後面から観察すると脊椎はまっすぐに伸びています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎がねじれている事があり、これを脊椎側弯症または側弯症言う。「側彎症」は苦痛などを伴うことはあまり無いので早期での発見はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気づくことが多い。気づいた頃には、大きく曲がってきている場合もあり、成長が続いている時は、ときどき背骨の曲がりをチェックして側弯症になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分類するようになっています。「側彎症」には、以下のような分類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因不明の「側弯症」の通称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は発症し、その多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学3年生くらいまでが注意が必要とされる。おおよそ1対7の割合で女子に多く、中でも初経前後の女に多く発現し、やせ形の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ないようです。体の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残っている成長期が長いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると側弯が早く進行することはなくなるようです。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳や脊髄などの異常によって発症する。

筋肉の異常により理想の姿勢を保てないことによって発症する。

怪我をしたことにより発現します。事故などで身体に大きな力がかかったことが要因で脊椎が歪んでしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が歪み「側彎症」になったりします。

日常の姿勢で姿勢が悪いと「側弯症」になることがあったりします。この「側彎症」は脊椎の骨の変形をともなうことは少ないみたいです。長期に渡る歪んだ姿勢は、肋骨や背骨が変形することもありますが、特発性のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が要因で出現する「側弯症」は、整体の矯正や日頃の姿勢を正していることで治していくことができます。

脊椎が大きく湾曲する「側彎症」は、全身に多種多様な影響をあたえます。見た目上の問題、身体機能への影響、腰痛や肩こりなどのような痛みや不快な症状など。

脊椎が横に曲がるだけではなく、脊椎自体が捻じれながら左右に歪むためじょじょに肋骨も変形し、凸側の肋骨が背面に突出しだすと女の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が出っ張るなど外見に影響が現れる。このような脊椎や姿勢の変化により羞恥心や劣等感など心に影響を与える場合もあるようです。重度の「側弯症」の場合、子供にも受け継がれるかもしれないと考えて結婚の壁になることもあるそうです。

胸部の圧迫と変形により起こる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼします。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫することで悪影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極端に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなくおもに筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎（きょうつい）よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあって、側弯症がが45度を超えると椎間板への負荷が不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になります。背骨の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉・靱帯に負荷をかけるために、凝りや痛みの原因になる。急性の痛みや慢性の症状などのさまざまな凝りや痛みの要因にになりますが、側弯症の初期や軽い側弯症では凝りや痛みが出ることは数少なく、だいたいの場合凝りや痛みが出るのは湾曲が悪化した重度の側弯症になってからです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われていて1980年頃よりモアレ検査による検診が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられた。予防の方法は分かっておらず早期の発見に保存療法をおこなうことに効果がるようです。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックなどの民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の矯正を専門とする治療法でも「側彎症」にとても有効な予防の方法や治療は発見されていないようです。

医療で行われる「側弯症」の治療方法は、コルセットなどによる治療方法と手術による治療にの二種類に分けられます。

25度以上と診断されてしまうと専用の装具などによる固定療法がおこなわれることがおおい。装具で歪みが消えることはありませんが、コルセットなどの装具は確実に側弯症の進行を遅くする為、手術になってもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、コルセットなどの装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用を辞めてしまう人も数多く、実際には、効果を感じる人達は多くありません。また長期的に装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があって側弯症の装具での治療法はすごく根気が必要なものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入して背骨を調整するする手術をおこなう。この場合も完全に治ることは無い。外科手術による側弯症の治療後は、脊椎の可動域は少なくなります。また、「側彎症」の歪みに伴い、肋骨の変形がありその肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあります。大がかりな手術になるので、身体への負担を心配して外科手術をためらう人達もいるようです。

背骨、骨盤の矯正を専門とする整体には「側弯症」の人達が多く診察に来ます。整体では昔から「側弯症」の施術を経験してきた歴史がある。しかしながら、最近でも全ての側弯症に効果的な治療法は確立されていません。だが、ある一部の「側弯症」に関してはとても効果的で大きな改善がみられる事がある。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」を治します」とか「側湾症専門」など、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺まがいの整体かもしれません。整体の施術で改善する側弯症は、側弯症全体の一部のある条件がそろった側弯症のみ。「側弯症」が良くなるなどと簡単に言う整体に行くのは考えた方がいいかも。そのことも考慮した上であれば、整体の治療を受けてみるのはいいと思います。