一般には、この状況はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発症する。発症要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明といわれることが以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こるぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつ悪くなることが多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処法の一つです。疾患部位に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを矯正して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた背骨を施術します。わずかな関節の歪みでも腰部に痛みを発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、痛みが瞬間的に消えることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な調整をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な矯正をおこない悪くなる場合があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な調整をおこなうことはないのです。