側弯症は脊椎側弯症あるいは脊柱側弯症などと言われています。背骨は正しい状態であったならば正面あるいは背面から観察すると脊椎はまっすぐにのびている。しかし、側方（横方向）に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、このような背骨を脊椎側弯症または側弯症を呼びます。側弯症は、苦痛などを伴うことは稀なため早期の診断はとても難しく、ある程度大きくなってしまってから気がつくことが多い。気づいた時には、もうすでに大きく歪んできている場合もあり、成長が続いている時は、ときどき背骨の湾曲をチェックして「側弯症」になっていないかを確認することが必要です。

最近では、「側彎症」を原因ごとに分けるようになってきています。「側弯症」には下記のような種類がある。

特発性側彎症とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は発現し、そのおおくが思春期に出現することから小学4年生くらいから中学3年生くらいまでが注意が必要とされる。およそ1:7の割合で女に多くそのうちでも初潮前後の女子に多く発症し、細身の女子中学生でも出現しやすく、日常生活は関係ないようです。体の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると背骨の湾曲がが急速にひどくなることはなくなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発現します。

筋肉などのの異常により理想的な姿勢を保持することのできないことで発現する。

怪我をしたことによって発症します。交通事故など背骨に大きな力がかかったことが原因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症になったりします。

日常の習慣で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがある。この側弯症は脊椎の変形をともなうことは少数のようです。長期に渡る悪い姿勢では背骨や肋骨が変形する場合もありますが、特発性のような変形はしないようです。姿勢が原因で出現する「側彎症」は、整体の矯正や姿勢をいい姿勢でいることで治していくことが可能です。

脊椎が大きく湾曲する「側弯症」は、身体にさまざまな悪影響を及ぼします。外観の問題、身体活動への影響、腰痛や肩凝りなどの不快な症状や痛み。

脊椎が横に曲がるだけでなく、脊椎自体がねじれながら曲がるためやがて肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女性の場合は乳房が左右不均等になったり、背中が突出するなど外観に影響が現れる。それらの背骨や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的に悪影響を与える事もあります。ひどい側弯症では、子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の障害になることもある。

胸の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも悪影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの臓器を圧迫することで様々な悪影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極度に減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し寿命が短くなると言われています。

腰椎は、肋骨がなくおもに靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎よりも負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症がが45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均衡になり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰の痛みの要因になる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負荷をかける為に、痛みや凝りの原因になるようです。急性の痛みや慢性の症状などの色々な痛みや凝りの原因なるのですが、「側弯症」のなり初めや軽い側弯症では凝りや痛みが出ることは数少なく、ほとんどの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲がひどくなったひどい「側彎症」になってからのようです。

日本では、幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われており、1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検診が普及して、早期の発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校の検診の必須項目に加えられた。予防方法は分かっておらず早期の発見に保存療法をおこなうことに利点がある。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の矯正を専門とする治療法でも側弯症に有効な予防法や治療法は発見されていないようです。

一般医療で行われる側弯症の治療法は、装具などによる治療と手術による治療にの二種類にわけられます。

25度以上と診断されてしまうと専用のコルセットなどの装具による維持療法が行われることが多いようです。装具で湾曲が完全になくなる（完治する）ことはありませんが、装具は確実に側弯症が進むのを遅らせる為、手術になってもそのタイミングを遅らせることが期待できる。しかしながら、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットの着用をやめてしまう人も数多く、現実には、効果を実感する方は少ない。また長期間装着することが必要であるが、「側弯症」の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで装着する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療法はすごく根気が必要なものになる。

50度以上と診断されると、スクリューやロッドを挿入し背骨を修正するする外科手術が行われる。このような場合も完治することは無い。外科の手術による側弯症の治療後は、背骨の稼働できる範囲は少なくなります。また、側弯症の湾曲に伴い、肋骨の変形がありその肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあります。大変な手術になるので、身体への負担を心配して外科手術をためらう方もいらっしゃいます。

骨格矯正を主とする整体には「側彎症」の患者が多数診察に来ます。整体は昔から「側弯症」の矯正を研究してきた歴史がある。しかし、最近でも全ての側弯症に有効な治療は発見されていない。だが、一部の「側彎症」に関しては効果的で大きな改善がみられることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「「側弯症」は簡単に治ります」とか「側湾専門」など、まるで「側彎症」が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺みたいな整体かもしれません。整体の矯正で治る側弯症は、「側弯症」全体の一部のある条件が合った「側弯症」のみなんです。側弯症が改善するなどと簡単に言う治療院に行くのは考えた方がいいかもしれません。そのことも考慮したうえであれば整体の施術をを受けてみるのはいいと思います。