一般には、この状況はすなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同様の病態を発する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できることは少ない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般に行われる病院の検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つです。患部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは無くなって歩いて帰れた」とか「一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える施術はしません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を矯正します。わずかな背骨の異常でも腰周辺に痛みを発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮する。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを矯正することによって、激痛がすぐに消失することがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な矯正をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正を受けて悪化する事がある。良い整体では、急性の腰痛に対してどのようなときも過激な施術をおこなうことはありえません。