一般には、この状態、大きな荷物などを運搬しようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなることをぎっくり腰の通称で表します。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が発生する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因も様々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できる場合は多くない。最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法になります。可能なら常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。痛む部分に負担が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを施術して体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた背骨や骨盤を矯正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰部に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、激痛があっという間に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強い治療をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な治療をして悪化することがあるのです。いい整体は、急性腰痛に対しどんなときも強い修正をおこなうことはないのです。